當(dāng)我們探討美國社會(huì)時(shí),首先必須問的是,社會(huì)是什么?是一種存在、一種現(xiàn)象還是一種事實(shí)?社會(huì)學(xué)者分別從宏觀與微觀,或者從功能與結(jié)構(gòu)的角度來看待社會(huì)。但不論從什么方面,所有探討的是,社會(huì)是一種獨(dú)立于人之外的結(jié)構(gòu),還是一種人的行動(dòng)。若是結(jié)構(gòu),則非人所能控制,就像馬克思所主張的經(jīng)濟(jì)生產(chǎn)理論;若是功能,就是斯賓塞的社會(huì)進(jìn)化論。嚴(yán)格說來,社會(huì)是看不見、摸不著的一個(gè)結(jié)構(gòu),它是一種現(xiàn)象,經(jīng)由教化或強(qiáng)制,培育意識(shí),而予以整合為一個(gè)團(tuán)體。因此在探討美國社會(huì)時(shí)得先由其意識(shí)著手。