坦塔羅斯(Tantalus)是呂底亞的國王,是宙斯與一位仙女的孩子,深受眾神喜愛。眾神請他參加宴會, 與他共享美酒與美食,并且還讓他了解眾神的秘密。然而樂極生悲,或是他偷了美酒、或是他泄露了眾神的秘密,或是他太驕傲以至于獻(xiàn)上自己兒子珀羅普斯(Pelops)的肉來檢驗眾神的智慧。他招致宙斯的憤怒, 受到永世折磨的處罰,他的后代也被下了毒咒。這同時,眾神讓珀羅普斯復(fù)活。他長大成人后,生下三個兒子。兩個大兒子一個是阿特柔斯(Atreus),另一個是梯厄斯忒斯(Thyestes),這兩兄弟都嫉妒最小的弟弟, 因為父親最喜歡這個小兒子,就殺了這個小弟弟,珀羅普斯發(fā)覺了他們的罪行,就詛咒兩個獨生子和他們的后代。這是坦塔羅斯家族后人身上蒙的第二道毒咒。
阿特柔斯結(jié)了婚,之后發(fā)現(xiàn)妻子曾與兄弟梯厄斯忒斯睡過,一股怒火在心里燃燒。后來有一道神諭傳來, 說是兄弟之一會成為邁錫尼的國王??上攵?,兄弟兩個爭吵起來。阿特柔斯還在為妻子的不忠而懊惱, 結(jié)果將梯厄斯忒斯趕出城去,自己掌管了王國統(tǒng)治大權(quán)??墒牵瑱?quán)力并沒有緩解阿特柔斯對兄弟的憤怒。他再次懲罰梯厄斯忒斯,假裝希望達(dá)成和解,邀請兄弟前來參加友好的重逢宴會。主菜跟他祖父坦塔羅斯的菜譜同出一轍,阿特柔斯殺了梯厄斯忒斯的幾個兒子,燉熟之后端給不知情的父親吃。梯厄斯忒斯知道了自己吃下去的東西,就詛咒阿特柔斯及其后代。這是坦塔羅斯后人頭上蒙的第三道毒咒。
之后,梯厄斯忒斯接到阿波羅神的指令,要他報復(fù)殺害孩子的仇人。梯厄斯忒斯現(xiàn)在只剩下一個女兒了, 叫佩羅匹婭。他在黑暗中強奸了她,之后就藏起來。佩羅匹婭不知道攻擊自己的人到底是誰,懷上了孩子, 只有一把劍還在,是那個不知其真實身份的男子留下來的。佩羅匹婭之后與阿特柔斯結(jié)了婚,因阿特柔斯已經(jīng)將不忠的妻子休掉了。阿特柔斯很高興,因為佩羅匹婭很快便生下一個兒子,取名為埃癸斯托斯。他愚蠢地以為這個兒子是他自己的孩子,因此也不會受到家族血仇的影響。但是,神靈的詛咒并不會隨人們美好的愿望而結(jié)束。一陣干旱襲擊全國,神諭傳來,說只有招回梯厄斯忒斯,災(zāi)難才會結(jié)束。
阿特柔斯最終找到了梯厄斯忒斯,并將他囚禁起來,他指令埃癸斯托斯,也就是佩羅匹婭的小兒子,他 以為這個兒子是他自己的兒子,要這個兒子完成他的第一個男子漢任務(wù),那就是舉起母親的刀劍,殺死囚犯梯厄斯忒斯(他是這個小伙子真正的父親)。這個男孩子舉起刀劍進(jìn)入梯厄斯忒斯的囚室,梯厄斯忒斯立即 就認(rèn)出了自己的寶劍。他派人叫來女兒佩羅匹婭。得知真情后,佩羅匹婭舉劍自刎。年輕的埃癸斯托斯最后發(fā)現(xiàn)了自己真正的身世,決定對阿特柔斯復(fù)仇。他拿起這把染血的寶劍回到阿特柔斯那里,殺死了他, 梯厄斯忒斯替代兄弟成為邁錫尼的國王。
這期間,阿特柔斯的兒子阿伽門農(nóng)被傭人救了,免于被人屠殺,并在流亡中長大成人。成年以后,他娶 了斯巴達(dá)王的女兒克呂泰尼斯特拉,斯巴達(dá)王后來幫助阿伽門農(nóng)奪回了邁錫尼的王位。梯厄斯忒斯和他的兒子雙雙被逐,梯厄斯忒斯不久便亡故。
克呂泰尼斯特拉為阿伽門農(nóng)生下一個兒子和三個女兒。阿伽門農(nóng)是希臘的軍閥之一,參與了特洛伊戰(zhàn)爭。 克呂泰尼斯特拉的情人不是別人,正是梯厄斯忒斯的兒子埃癸斯托斯。埃癸斯托斯早就化裝混進(jìn)了宮中, 并在阿伽門農(nóng)出征以后勾引他的妻子,也就是皇后克呂泰尼斯特拉。他們一起密謀殺害阿伽門農(nóng),最后在阿伽門農(nóng)從特洛伊戰(zhàn)爭歸國時,在浴室里將他剁成了碎塊。
阿伽門農(nóng)的兒子俄瑞斯忒斯在克呂泰尼斯特拉和情夫密謀害死阿伽門農(nóng)的時候被人支走了,現(xiàn)在,阿波 羅神前來,把父親死亡的真相對他說了,并要求他進(jìn)行報復(fù)。俄瑞斯忒斯強烈抗議,說父母的爭吵不干他自己的事,他不想?yún)⑴c任何一種形式的殺戮。但是,阿波羅神說得明白,無論喜歡不喜歡,俄瑞斯忒斯都是阿伽門農(nóng)的兒子,因此有責(zé)任替父報仇。如果俄瑞斯忒斯不服從,神靈會想盡辦法讓他的一生過得不順暢。俄瑞斯忒斯知道,如果他殺母,復(fù)仇女神會對他進(jìn)行瘋狂的報復(fù),因為復(fù)仇女神是冥界的女神,她護(hù)衛(wèi)做母親的權(quán)利。無論做什么,他都不會有好結(jié)果。最后,俄瑞斯忒斯勉強決定,自己還是應(yīng)該站到父親一邊,因為他也是個男人。這樣,他就殺了母親和她的情夫。
復(fù)仇女神果然趕來報復(fù)俄瑞斯忒斯,讓他精神失常。經(jīng)過一年的精神折磨和打擊,他去了雅典,來到雅 典娜女神的神廟尋求保護(hù)。雅典娜女神跟第一個由人類組成的陪審團(tuán)一起做出了裁決,認(rèn)為俄瑞斯忒斯無罪,并使他的家族從此脫離毒咒。最后,他結(jié)了婚,繼承了斯巴達(dá)的王位,重新開始了一個新的譜系,再沒有過往的家族血仇了。