托福閱讀中的美國(guó)簡(jiǎn)史

　　美國(guó)歷史源于歐洲移民(European immigrants).

　　最早在17世紀(jì), 就開始有英國(guó)人陸續(xù)往北美大陸大西洋沿岸移民。

　　這些人移民過(guò)去是干嗎的?

　　有很大一部分是為了逃離宗教迫害。

　　當(dāng)時(shí)統(tǒng)治英國(guó)的君主叫瑪麗女王(Queen Mary)，是一個(gè)非常極端的天主教徒，為了鎮(zhèn)壓新教派的反抗，燒死了300多個(gè)人，歷史上稱為血腥瑪麗(Bloody Mary).

　　這樣就迫使一大批新教派信徒離開了英國(guó)到了北美的新英格蘭(New England)，來(lái)謀求自由的生活，這批人被稱為清教徒(Pilgrim). 在他們身上就已經(jīng)帶有了現(xiàn)代美國(guó)人一個(gè)很重要的特點(diǎn)-向往自由!

　　非常有意思的是這些清教徒就算到了北美也還是要跟瑪麗女王做鄰居，在美國(guó)有一個(gè)州就在新英格蘭旁邊，叫馬里蘭州(Maryland)，她就是以瑪麗而命名的：Maryland means Mary’s land. 可以說(shuō)是英國(guó)歷史在北美的一種Echo-重現(xiàn)。

　　第二塊比較重要，是美國(guó)的西進(jìn)歷。

　　中國(guó)正在進(jìn)行西部大開發(fā)。美國(guó)歷史上也有過(guò)西部大開發(fā)，并且這段歷史對(duì)現(xiàn)代美國(guó)的形成來(lái)說(shuō)是至關(guān)重要的，可以說(shuō)沒有這段歷史，美國(guó)人就不能夠被稱之為美國(guó)人，只能叫歐洲人在北美。

　　這段內(nèi)容分為兩部分

　　第一部分是美國(guó)國(guó)土向西的推進(jìn)。

　　美國(guó)在獨(dú)立戰(zhàn)爭(zhēng)之后總共只有大西洋沿岸的13個(gè)州，國(guó)土面積是非常有限的。

　　但在隨后的一個(gè)世紀(jì)里，美國(guó)通過(guò)戰(zhàn)爭(zhēng)，合約和購(gòu)買的方法，從英國(guó)，法國(guó)，西班牙，俄羅斯和墨西哥手上獲取了大片的土地，在完成和俄之間的阿拉斯加購(gòu)買以后，美國(guó)已經(jīng)成為了一個(gè)橫跨北美大陸，擁有50個(gè)州的龐大國(guó)家。

　　其中墨西哥比較慘，共有55%的領(lǐng)土被美國(guó)奪走，包括今天的加州，德州，新墨西哥州和亞利桑那州。

　　但這部分肯定不會(huì)成為考試的重點(diǎn)，為什么?

　　第一：戰(zhàn)爭(zhēng)話題很敏感。第二：搶人家的東西是很不光彩的。

　　考試重點(diǎn)是在第二部分，在國(guó)土向西推進(jìn)以后，對(duì)這片土地的開發(fā)。

　　它對(duì)美國(guó)的社會(huì)，經(jīng)濟(jì)以及最重要的，對(duì)美國(guó)民族性格的產(chǎn)生有非常大的影響。

　　社會(huì)方面，由于后期東歐移民的大量出現(xiàn)，和內(nèi)戰(zhàn)之后黑奴的解放，以及不得不提的是華工，也就是過(guò)去打工的華人的出現(xiàn)，美國(guó)逐漸的從一個(gè)以Anglo-Saxon(尤指祖籍是盎格魯撒克遜族的英國(guó)人)為主導(dǎo)的社會(huì)，成為了一個(gè)多元社會(huì)，成為了一個(gè)我們所謂的大熔爐。

　　但同時(shí)美國(guó)文化向西的擴(kuò)展也就意味著印第安文化的消逝。

　　上個(gè)世紀(jì)五六十年代好萊塢拍了很多西部片，里面印第安人都是一些殺人不眨眼的大惡人。

　　但其實(shí)歷史不是這樣的。

　　大家都知道印第安人才是美洲大陸原來(lái)的主人，而且印第安人一開始對(duì)殖民者是非常友善的，美國(guó)有一個(gè)傳統(tǒng)節(jié)日叫Thanksgiving Day, 傳統(tǒng)食物是Turkey. 感恩節(jié)來(lái)歷就是為了紀(jì)念Pilgrim到了美洲以后的第一個(gè)冬天沒東西吃，那里的印第安人就救濟(jì)了他們，幫助他們熬過(guò)那個(gè)冬天，才有了感恩節(jié)。所以電影跟事實(shí)其實(shí)是相反的，真正在歷史上受害的是印第安人，而他們的文化也就隨之消亡或者邊緣化，到了現(xiàn)在就變成了非常珍貴的歷史遺產(chǎn)。

　　印第安文化不僅僅是iBT背景信息重點(diǎn)之一，也是很多北美專家學(xué)術(shù)研究的重點(diǎn)。比較有特點(diǎn)的有部落的社會(huì)發(fā)展-Anthropology, 部落的文化-Pottery &Totem Pole, 部落的農(nóng)業(yè)-Crop: Corn.

　　經(jīng)濟(jì)方面，在西部地區(qū)剛并入美國(guó)的時(shí)候，西部相對(duì)于東部是不發(fā)達(dá)地區(qū)。

　　不發(fā)達(dá)地區(qū)為了發(fā)達(dá)第一件事情是干嗎?

　　想想以前中國(guó)農(nóng)村經(jīng)常出現(xiàn)的一句標(biāo)語(yǔ)：要致富，先修路!

　　在美國(guó)沒有東西走向的河流，而那時(shí)候又沒汽車，東西部的交通全靠馬車，牛車，速度又慢，運(yùn)的又少。所以必須得修鐵路，可以說(shuō)鐵路發(fā)展史就是西部開發(fā)史的一個(gè)縮影，鐵路修到哪里，經(jīng)濟(jì)就發(fā)展到哪里。

　　1869，美國(guó)修成第一條橫穿大陸的太平洋鐵路(the Pacific Railway), 意義重大，還有值得一提的就是華工，有8000多名華工參與修建了這條鐵路。所以我們可以對(duì)美國(guó)人說(shuō)，中國(guó)人對(duì)美國(guó)經(jīng)濟(jì)發(fā)展是有功勞的。

　　鐵路問(wèn)題也是iBT背景信息的重點(diǎn)之一，并且還可以引申出一系列其他的話題，比如：鐵路所帶來(lái)的旅游業(yè)(Tourism)，鐵路所帶來(lái)的運(yùn)輸業(yè)(Transportation)，鐵路所帶來(lái)的郵購(gòu)業(yè)(Mail Order Business)。因?yàn)殍F路發(fā)展是西部發(fā)展的一個(gè)縮影。

　　民族性格方面，由于西部的環(huán)境是非常惡劣的，跟當(dāng)時(shí)歐洲的環(huán)境是非常不同的。

　　所以到西部去的美國(guó)人，無(wú)論他們?cè)瓉?lái)來(lái)自哪里，英國(guó)，法國(guó)，德國(guó)或者東歐，全部都鍛煉出了同樣的民族性格，就是講究實(shí)用和敢于探索。

　　在西部那樣的環(huán)境里面，是不可能保持歐洲貴族的那種矜持的，必須得講究實(shí)用，大家都知道在沒面包吃沒衣服穿的時(shí)候，是不可能講究品位的。歐洲人經(jīng)常嘲笑美國(guó)人，說(shuō)他們沒文化沒品位，美國(guó)人嘲笑歐洲人什么呢?沒用。

　　同樣，在西部那樣的環(huán)境里面，經(jīng)典的教條主義也是行不通的，因?yàn)橥耆煌沫h(huán)境里面，什么事情都必須得先實(shí)踐再理論，所以就培養(yǎng)了美國(guó)人的探索精神，所以美國(guó)到了現(xiàn)代還有他們的探索頻道(Discovery), 有他們的國(guó)家航空航天局(NASA)，以及他們的科幻片(星球大戰(zhàn)-Star Wars &異形-Alien)。

　　這些都是探索精神的Echo-重現(xiàn)。