亞瑟王時代

亞瑟王時代

公元410年隨著羅馬帝國的轟然倒塌，羅馬軍團(tuán)撤出了不列顛，留下凱爾特人自生自滅。在異教徒的強勢攻擊之下，許多凱爾特人改變信仰或者遭到屠殺。其余的人則逃到不列顛群島的最西邊或者穿越海峽到了法國，在那里他們建立了布列塔尼殖民地，并將凱爾特語帶到了歐洲大陸。

還有一些凱爾特人，其中就包括具有傳奇色彩的亞瑟王，留下來繼續(xù)抗?fàn)?。從后來英國的某些地名，我們推測，當(dāng)時有部分凱爾特文化在英格蘭被保留了下來（比如多塞特東北的沙夫茨伯里附近），但是遺留下來的證據(jù)實在太少。那一時期是最黑暗的時代，歷史一直籠罩在一團(tuán)迷霧中。

關(guān)于這一時期最早的一段歷史記載來自比德（the Venerable Bede，神學(xué)家和歷史學(xué)家）以拉丁語所著的《英吉利教會史》（The Ecclesiastical History of the English People）。比德是一位居住在諾森布里亞（Northumbria，中世紀(jì)時在英國北方的王國）的僧侶。盡管他的記述被認(rèn)為準(zhǔn)確度較高，可他記載的是300多年前發(fā)生的歷史，這就好像我們只能在道聽途說的基礎(chǔ)上記載伊麗莎白時期英國的歷史一樣。

盡管在不列顛群島上羅馬人居住了367年，凱爾特人至少居住了1000年，但他們并沒有留下什么珍貴的資料。很多英國地名都源自凱爾特語，比如埃文河（Avon）和泰晤士河（Thames）；或者日耳曼語，比如曼徹斯特（Manchester）中的-chester和蘭開斯特（Lancaster）中的-caster都來自日耳曼語的camp（營地）一詞。除了這些，我們找不到與日常生活有關(guān)的詞匯，似乎它們從來沒有存在過。

在西班牙和高盧地區(qū)，羅馬人的占領(lǐng)促使了兩種全新的語言誕生——西班牙語和法語，但在不列顛，羅馬人只留下5個詞，凱爾特人也只留下了不到20個的詞，這些詞大部分與地理有關(guān)，描述的是不列顛多山變化多端的地貌。

盎格魯-撒克遜人在來到不列顛群島之前，還在歐洲大陸生活的時候就曾經(jīng)大量引入羅馬人使用的詞匯，比如street（街道）、willow（柳樹）、wine（酒）、inch（英寸）、mile（英里）、table（桌子）、chest（胸腔）等。聯(lián)系這一點，羅馬人和凱爾特人沒有留下多少詞匯就更加讓人吃驚了。這種描述日常生活的詞匯的缺乏，反映了他們在文化上的貧瘠。

盡管文化不怎么發(fā)達(dá)，盎格魯-撒克遜人擁有的卻是一種（用奧托·杰斯伯森［Otto Jespersen］的話來說）“充滿無限可能性”的語言。一旦受到文明的澆灌，它們就會肆意生長，開出美麗的花朵。第一個將文明和基督教帶到不列顛的人就是圣奧古斯丁，他和40名傳教士在公元597年來到不列顛，一年之內(nèi)就使國王艾西伯（King Ethelbert of Kent）在他那小小的都城坎特伯雷皈依了基督教（這也解釋了為什么英國國教的教主叫坎特伯雷大主教Archbishop of Canterbury，盡管他本人住在倫敦）。從此之后，基督教在英國得到飛速發(fā)展，并且使民眾逐漸脫離了無知。僅僅在一百多年的時間里，英格蘭就成為歐洲文化和學(xué)術(shù)中心，與其他任何國家相比毫不遜色。