美式英語的拼寫功臣

美式英語的拼寫功臣

一般人通常認(rèn)為韋氏改變了美語單詞的拼寫，但是，不為人知的是，其實他本人對這個問題的看法很不一致。有時，他支持拼寫來個徹底的改頭換面，認(rèn)為拼寫要和發(fā)音吻合，所以推崇下列單詞要這樣拼寫：soop（soup）、bred（bread）、wimmen（women）、groop（group）、definit（definite）、fether（feather）、fugitiv（fugitive）、tuf（tough）、thum（thumb）、hed（head）、bilt（built）、tung（tongue）等。但是有時候，他又會極力捍衛(wèi)傳統(tǒng)拼寫方法，抨擊那些把colour和 humour中的u丟掉的人。

韋氏讓人銘記的一部重要作品是《美式英語詞典》（American Dictionary of the English Language）。在這部巨著的前言里，他這樣寫道：“希望美國和英國在拼寫和語法上的相同部分能永遠(yuǎn)保持。”

1806年韋氏出版了《英語簡明詞典》（Compendious Dictionary of the English Language）以及后來的修訂版。他堅持了很多拼寫方式，但是他的忠實讀者根本孰視無睹。就好像人們對于一個有口吃或者抽搐的人會置之不理一樣，人們照常寫group、crowd、madicine和phantom，而不是groop、croud、medicin和fantom。類似這樣的詞還有好幾百個。

韋氏努力想建立的改變也是水到渠成的事情，因為當(dāng)時美國人樂于把theatre和 centre中的re變成er，而這是英式的拼寫方式。但是，《韋氏詞典》中也會前后不一致，其中acre、 glamour就留著英式拼寫的痕跡，且保存至今；而有些則被讀者自動改回了原貌（比如frolick和wimmen）。

韋氏所持的其他語言觀點也未必有多大的益處。比如，他堅持要把traveller和 jeweller這些詞中去掉一個 l，雖然這種提法并非沒有道理，但是也造成了美國人在碰到以l作為詞尾的單詞時，不知道是寫excelling還是寫 exceling，是寫fulfilled還是寫 fulfiled。

美國人喜歡把鋁的英文單詞拼成aluminum，而不是aluminium，這也要歸功于韋氏。雖然這樣修改，這個詞簡短了一些，但卻失去了與其他化學(xué)元素的一致性，比如potassium（鉀）、radium（礵）等。

不過大體來說，美式英語和英式英語的拼寫差異在韋氏晚年時期就普遍存在，而且即使沒有他，事情也會朝著這個方向演變。

就發(fā)音方面來看，美國人發(fā)schedule和 lieutenant的音跟英國人不同，這還要歸功于韋氏。但是他有時候會提倡一些奇特的拼寫方式，也會提倡許多非正規(guī)的發(fā)音，比如把deaf念成 deef，把nature念成 nater，把heard念成 heerd，把beauty念成 booty，把volume念成 voloom等。類似這樣的例子多得數(shù)不清（在此我忍不住想插一句，有些真是太可笑了），他堅持要求Greenwich（格林威治）和Thames（泰晤士河）的發(fā)音與拼寫一致，還有quality和 quantity中的 a要發(fā)短元音［æ］，像hat里的a；而advance、clasp和grant里a則張大口念 ah，如同英國南方人的發(fā)言。讓人驚訝的是他接受了一些不合語法的用語，比如it is me、we was、them horses等。如果有人太當(dāng)真的話就真成問題了，但事實是多半沒有人理會。

盡管如此，韋氏編纂的詞典依然是他那個時代收錄最完整的詞典，共收入了7萬個單詞。這個數(shù)字遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過了約翰遜所編詞典中單詞收錄量。不僅如此，《韋氏詞典》中對單詞的定義之清晰和簡潔也是值得學(xué)習(xí)的?？傊?，《韋氏詞典》確實是一項了不起的成就。

《韋氏詞典》 讓我們看到它的編纂者是一位滿腔熱情的愛國者，他相信美式英語和英式英語一樣好。想想韋氏不知疲倦地工作，出版了數(shù)不清的書籍，寫了大量的短文，還不時地修訂自己的拼寫書和詞典。偶爾，韋氏還會給國會議員寫去語重心長的信，談及政治，還向總統(tǒng)先生進(jìn)諫等。他也會帶領(lǐng)教堂唱詩班，對公眾發(fā)表演說，協(xié)助成立阿默斯特學(xué)院（Amherst College）等。

韋氏甚至還出版了一本凈化的《圣經(jīng)》，其中俄南（Onan）不再浪費精子（spill his seed），而只是放棄了他的企圖（frustrates his purpose）。男人不是有睪丸而是有“奇怪的伙計”；女人不再有子宮或者是任何明顯提及促成生育生產(chǎn)之器官。

韋氏和約翰遜一樣，是一名詞典編纂者，而不是一名商人。韋氏沒有堅持要收版稅，而是把版權(quán)一次性賣出，因此，他的辛苦付出并未得到應(yīng)有的回報。韋氏1843年逝世，兩個來自馬薩諸塞州的生意人，也就是梅里亞姆弟兄（Charles and George Merriam），買下了韋氏所有詞典的版權(quán)，并雇用了他的女婿古德里奇（Chauncey Goodrich，一個聽起來非常喜慶的姓）重編了詞典，刪去了那些荒謬的拼寫和牽強(qiáng)的詞形變化。這就成了第一版《梅里亞-韋氏詞典》（Merriam-Webster Dictionary），該詞典于1847年一經(jīng)問世便大獲成功，幾乎家家戶戶都備有一本。讓人覺得諷刺的是，一本主要歸功于韋氏的書，現(xiàn)在已經(jīng)不完全是他的精神體現(xiàn)了，而且書中也摒棄了很多當(dāng)年他奉為圭臬的原則。