英語很無辜，美語很無奈

英語很無辜，美語很無奈

在英國，homely 是一個褒義詞，表示樸實無華，但是在美語中則是形容丑陋的婉語。在英國，upstairs是指第一層樓，但是在美語中指第二層。

第一批抵達美國的清教徒恰逢英語發(fā)展史上最令人興奮的時期。當時，英語增加了12000個新詞，幾乎每一個人類活動的領域都發(fā)生著革命性的變化，英語語言的結(jié)構(gòu)也隨之發(fā)生著重大的改變。1620年，104名清教徒從普利茅斯（Plymouth）出航，到達美國。他們也是第一批在動詞后面加s的人，比如他們說has，而不是hath；說runs，而不是runneth。還有，thee和 thou作為人稱代詞形式漸漸被人們廢棄。假設這些清教徒早25年來到美國，那么那些古老的用詞就很有可能會被保留下來，如同gotten被保留至今一樣。

抵達美國的移民需要造出新的詞語來描述他們居住的新世界。這種必要性隨著他們移居到內(nèi)陸地區(qū)而顯得更為突出。其中一個造詞方法就是從原住民或者在當?shù)靥诫U的人那里借用詞語。從荷蘭語中，英語衍變出了landscape（景色）、cookie（曲奇餅干）、caboose（艙面廚房）等詞匯。Yankee（美國佬）這個詞也是從荷蘭名字Jan Kees那兒得來的。據(jù)說這個名字是當時的人們臨時稱呼在美國的荷蘭人的，就相當于用John Bull來稱呼英國人，不過這一說法的史料甚少。

另外，新移民也會借用印第安人的用語，不過這可能需要做一些調(diào)整才能消化，因為印第安語，尤其是東部印第安語，說起來是非常拗口、復雜的。

朵涵在她的《我們的詞》一書中探討了美式英語的興起。書中提到最早有一個人把《圣經(jīng)》翻譯成伊洛魁印第安語（Iroquoian），僅僅是“我們的問題”（our question）這么簡單的一個詞匯，用印第安語說卻是“kummogkodonattootummooetiteaonganunnonash”。在馬薩諸塞州有一個湖泊，印第安人把它命名為“Chargoggagomanchaugagochaubunagungamaug”。據(jù)說這個湖的名字翻譯過來的意思大概是：你在那邊釣魚，我在這邊釣魚，我們都不在中間釣魚?？梢韵胂螅绻⒄Z要從印第安語借詞，那么肯定得經(jīng)過縮短和修改。

hickory（山胡桃）是一種植物，聽起來很像英語，但是卻來自印第安語，是從pawcohiccora這個詞縮減而來的； raccoon（浣熊）則來自raugraoughcun；squash（壓扁）這個詞來自isquonterquashes；hooch（烈酒）源自hoochinoo，這是一個有悠久釀酒史的印第安部落的名字。

印第安語拼寫混亂，比如：Chippewa和Ojibway這兩個名稱指的是同一個部落，之所以拼寫方式不同，是因為經(jīng)過不同時期由不同的人翻譯所致。還有一些詞，也是經(jīng)過多次變遷，才固定成今天的樣子，比如 Manhattan（曼哈頓）這個詞，之前分別被寫為：Manhates、Manthanes、Manhatones、Manhatesen和Manhattae等六七種形式。就連很短的Iowa（艾奧瓦州），也曾有64種其他的拼寫形式。

盡管印第安語的詞匯又長又難，美國仍然有半數(shù)以上的州名，以及數(shù)千條河流、湖泊和市鎮(zhèn)的名稱來自印第安語。不過，日常生活方面的名稱中只有30~40個來自印第安語，比如canoe（獨木舟）、raccoon（浣熊）、hammock（吊床）和tobacco（煙草）。

相比之下，美國人從早期的西班牙人那里借來了500多個單詞。需要說明的是，在這些詞當中，有些詞也是西班牙人從印第安人那里借來的。比如rodeo（馬術比賽）、bronco（野馬）、buffalo（水牛）、avocado（鱷梨）、mustang（野馬）、burro（驢子）、fiesta（慶祝）、coyote（土狼）、mesquite（豆科灌木）、canyon（峽谷）和buckaroo（牛仔）等。buckaroo這個詞直接來自西班牙語的 vaquero（牛仔），所以原來這個詞的重音是在第二個音節(jié)上。

還有些英語單詞來自墨西哥，而不是西班牙，因為西班牙語里沒有這些詞，比如stampede（逃竄）、hoosegow（監(jiān)獄）、cafeteria（自助餐廳）等。hoosegow和 jug這兩個詞都來自墨西哥-西班牙語的juzgado，這個單詞的拼寫和發(fā)音有很大的差別，但聽起來就像hoosegow這個音。有時，發(fā)音要趕上拼寫還需要一段時間。rancher（牧場經(jīng)營者）來自西班牙語rancho，最初這個詞的發(fā)音有些像墨西哥語，所以聽起來像ranker。

美國新移民也從法語中借來了大量的詞語，但凡是印第安人的部落名、領土、河流和其他地理名稱，都留下了法語的痕跡，而轉(zhuǎn)化成英語后，有的名字仍保留了原來的發(fā)音，比如Sioux（蘇族人）、Mackinac（麥基諾）等；有些則轉(zhuǎn)換成英語的發(fā)音，比如Illinois（伊利諾伊州）、Detroit（底特律）、Des Plaines（德斯普蘭斯）和Beloit（畢洛伊特）等。

他們也會借用法語其他方面的詞匯，不過會進行一番加工，使這些詞看起來就是英語單詞，比如gaufre（發(fā)育的）變成了gopher（地鼠），chaudi?re變成了 chowder（海鮮雜燴濃湯）。其他來自法語的單詞還有prairie（大草原）和dime（一角硬幣）等。